制动电阻器其工作原理是利用电流流过制动电阻器的时候产生热量，从而消耗掉，在制动过程中所携带的功率来实现刹车作用，本质上还是利用了焦耳定律。如果变频电机制动电阻器无法刹住的话，可能是参数没有调整好，另外一个可能性是负载刹车的过程中所产生的制动功率要远大于自动电阻，所消耗掉的功率就是因为自动电阻器的阻值参数，选择的规格比较小。
直流母线起电压在正常工作过程中在500伏左右，而这个电压在理论上要比电机线圈电压的参数更大，当电机刹车的过程中，控制单元会控制好开关，然后按照逻辑进行开通跟切断。电机线圈是感性的，所以说流过线圈不能够出现突然变化，否则的话会瞬间产生一个高压状态，在经过二极管整流之后反过来对母线进行充电，如果进行持续刹车动作，母线的电容量是有限的，只会导致电压迅速升高，所以需要及时把母线上所存在的电流消耗掉，这样子才能够使得电机及时的刹车。
这时候如果刹车，电阻器能够直接连接到直流母线之上，就会能控制到刹车。电流长时间的通过会导致制动电阻器持续升温会引起母线，因为温度的升高而烧掉电容或者整流器等一些配件，故而自动电阻器需要配合制动单元一起使用。
制动单元我们可以将其理解为一个比较大的开关，在串联使用的时候制动电阻器跟母线之间当开关连接的时候，母线就有电流流过制动电阻器，而电阻将会通过发热来消耗掉一部分的电能，当开关关闭的时候，母线并没有电阻流过制动电阻器，那么这时候两者是完全隔开的，这时候制动电阻器并没有派上用途。
一些规格比较小的制动电阻器是安装在变频器内部的，但是大多数的变频器其规格比较多，都是安装在外面，而每一种变频器其接线符号也会有所差异，需要根据厂家提供的说明书来进行接线。如果线接错了，制动电阻器无法形成回路，那么电流就无法经过电极，当然无法正常刹车，严重的时候甚至会烧掉变频器内部的一些元件，变频器制动电阻器用来控制什么时候进行通道，所以说存在一个阀值电压。如果是安装在内部的，变频器可以通过参数来进行设置，如果安装在外面也可以通过旋钮来进行调整。