变频器配制动电阻器，主要是通过制动电阻消耗DC母线电容器上的部分能量，并避免电容器的高电压。理论上，如果电容器储存更多的能量，可以用来释放能量驱动电机，避免能量浪费。然而，电容器的容量是有限的，电容器的耐压也是有限的。当母线电容器的电压高到一定程度时，可能会损坏电容器和一些IGBT，因此需要及时通过制动电阻器释放电能。
三相交流电全部整流后，接至电容器。母线满负荷运行时，母线正常电压约为1.35倍，380*1.35=513伏。当然，这个电压会实时波动，但电压不应低于480伏，否则会欠压报警保护。母线电容一般由两组450伏电解电容串联而成，理论耐压为900伏。如果母线电压超过这个值，电容会直接爆炸，所以母线电压无论如何也达不到900 V这么高的电压。
实际上，三相380伏输入的IGBT耐压值为1200伏，往往要求在800伏以内工作。考虑到如果电压升高，会出现惯性问题，即如果让制动电阻器立即工作，母线电压不会快速下降。因此，许多变频器被设计成让制动电阻器在700伏左右通过制动单元工作，从而降低母线电压，避免进一步冲上去。
因此，制动电阻器设计的核心是考虑电容器和IGBT模块的耐压，以避免这两个重要器件被母线的高电压损坏。如果这两个部件损坏，变频器将无法正常工作。
变频器母线电压变高的原因是变频器使电机工作在电子制动状态，IGBT经过一定的导通顺序。由于电机是大电感，电流不会突然变化，瞬间产生高压给母线电容充电。此时，电机可以快速减速。这时，如果没有制动电阻器及时消耗母线的能量，母线电压会继续变高，威胁变频器的安全。
除了重载减速场合，还需要增加制动电阻器和制动单元，以快速制动。实际上，如果满足重启动时间和快启动时间的要求，还需要制动单元和制动电阻配合启动。以前我尝试过用变频器驱动专用冲床，要求变频器加速时间设计为0.1秒。此时是满负荷启动，虽然负荷不是很重，但由于加速时间太短，此时母线电压波动很厉害，会出现过电压或过电流。分析，由于启动时间过短，母线电容电压瞬间掏空，整流器瞬间充入大电流，导致母线电压突然变高，使母线电压波动过大，可能瞬间超过700伏。有了制动电阻器，波动的高压可以及时消除，变频器可以正常工作。